Цикорий – это многолетнее дикорастущее травянистое растение с прямым ветвистым стеблем. Встречается в средней полосе России и на юге станы. Очень неприхотливо, растёт на пустырях, вдоль дорог, по берегам рек. Цикорий был известен египтянам и римлянам в глубокой древности, они употребляли его в пищу в виде салата, о чём мы узнаём из произведений Плиния и Горация. В Европе растение специально выращивают для производства напитков и лекарств.

Цветет растение с июня по сентябрь, его голубые, иногда розовые или белые цветы собраны в так называемую корзинку. Плоды – семянки. Веретенообразный корень цикория – длинный и мясистый. За что же так ценили это довольно невзрачное растение в прошлом, и чем полезен цикорий нам?

Ценнейшая часть растения, обладающая вяжущими, сахаропонижающими свойствами, - его корень. В нём содержится, из расчёта на сухой вес, до 60% уникального вещества инулина. Этот вид полисахаридов, в отличие от крахмала, хорошо усваивается диабетиками. Содержит корень и ещё одно ценное вещество – интибин, это гликозид, широко применяемый в фармацевтике. Корень цикория способен на снятие тахикардии, расширение сосудов. Кроме этих важнейших веществ в корне цикория до 15% сахаров, есть горькие, смолистые и дубильные вещества, органические кислоты, витамины В, С и каротин. Но не только корень цикория полезен, в его цветах также содержится гликозид, расщепляющийся при гидролизе на глюкозу и эскулетин.

Препараты, изготовленные из соцветий цикория дикорастущего, успокаивающе действуют на центральную нервную систему, регулируют деятельность сердца, замедляют его ритм и увеличивают амплитуду. Инулин обнаружен и в листьях растения, и в его семенах, последние содержат протокатехиновый альдегид. В млечном соке цикория содержатся горькие вещества лактукопикрин, лактуцин, тараксастерин.

Цикорий нередко можно встретить в составе многих медицинских препаратов противомикробного, противовоспалительного, успокаивающего, моче- и желчегонного действия. Он регулирует обмен веществ, действуют и как жаропонижающее, болеутоляющее средство. Наибольшее внимание целебным свойствам цикория проявляют при лечении заболеваний печени и желудочно-кишечного тракта, нарушении обмена веществ, при болезнях селезёнки, почек.

В народной медицине настойки и отвары из корней применяют для улучшения пищеварения, усиления аппетита, как успокоительное, общеукрепляющее.
Обтирания спиртовой настойкой или обмывание отваром (остуженным) корня цикория рекомендуются при экземе, застарелых ранах и даже некоторых опухолях.

Также в качестве наружного средства настой применяют при фурункулезе, псориазе, атоническом дерматите. В этом случае рекомендуют накладывать на полчаса фитоаппликации ежедневно, до подсушивания мокнущей поверхности. Настойку и отвары корней применяют для промывания ссадин и ран, в виде фитоаппликаций при дерматитах (себорейный, аллергический), при острых воспалительных процессах. Это свойство целебного растения предопределило его применение в ополаскивателях, которые рекомендуются при себорее и поредении волос.

Очень полезен отвар цикория после перенесенного вирусного гепатита, в период выздоровления, при любых заболеваниях печени, при избыточной массе тела. Готовим его так: на 1 ст. л. измельченного корня берём 0,5 л воды, кипятим 30 минут, процеживаем. Принимать по 0.5 стакана трижды в день до еды.

При диатезе у детей применяют примочки, обливания или ванночки на ночь с таким отваром: берём 4 ст. л. смеси (поровну) наземной части цикория и измельченных корней, заливаем 1 стаканом воды, кипятим 30 мин, после охлаждения процеживаем и отжимаем. Обычно после 2-3-х процедур наступает заметное улучшение. При лечении экземы также рекомендуют выпивать 2-3 стакана в день отвар из корня цикория (1 ст. л.), одуванчика, фенхеля, вахты, коры крушины (всё по 20 г). Смесь заливается стаканом кипятка, и выдерживается 15 минут на водяной бане 15 мин. Процедить, отжать, долить воды до 1 стакана.

Очень интересен такой факт: приём 200 мл сока из цикория, сельдерея, петрушки и моркови ежедневно в течение нескольких недель нормализует зрение.
Не менее полезен экстракт цикория: треть чайной ложки на стакан кипятка, размешиваем и пьём с мёдом, как чай.

Цикорий - прекрасный заменитель кофе, может употребляться как вместо него, так и в качестве добавки, обогащающей его своими целебными свойствами. Такой напиток улучшает циркуляцию крови, растворяет камни в желчном пузыре, придает бодрость по утрам, а ночью помогает от бессонницы.

Таким образом, цикорий – настоящая находка для тех любителей кофе, которым этот напиток решительно противопоказан, например, для людей с повышенным артериальным давлением. И нет, пожалуй, другого такого растения, которое могло бы так достойно замещать и дополнять этот экзотический продукт.

Если немного (примерно 20% от взятого кофе) цикория добавить в чашку с кофе, мы тем самым полностью нейтрализуем негативное действие кофе и существенно дополним этот напиток целебными свойствами. Добавление цикория в молоко в 4 раза улучшает его усвояемость, т. к. предотвращает образования комков во время свёртывания в желудке.

Чтобы приготовить напиток из цикория, нужно взять буквально треть чайной ложки н на 250 мл. воды. Можно, как и в кофе, добавьте сливки или молоко, сахар.Очень полезен такой напиток для беременных и кормящих матерей.

Для профилактики анемии, нередкого явления при беременности, врачи советуют такой рецепт:
1 ч.л. сока цикория разводим в 100 мл молока, пить 3-4 р. в день. Сок получаем так: промываем молодые побеги (вместе с цветочными бутонами), ошпариваем затем их кипятком, измельчаем на мясорубке и выжимаем сок. Перед употреблением нужно пару минут прокипятить.

Противопоказаний у целебного растения немного, но они есть. При таких заболеваниях, как варикозное расширение вен и геморрой, применять корень цикория не рекомендуется.