Раздел общей зоологии беспозвоночных, посвященный изучению птиц, их физиологии, размножению, систематике, морфологии и географическому распространению, называется орнитологией. Такой термин ввел в научный обиход в конце 16 века итальянский натуралист У. Альдровани. Дословный перевод этого названия с древнегреческого языка выглядит так: ὄρνιθος — птица и λόγος — учение, слово. Так кто такой орнитолог, чем занимается орнитолог? Это человек, чьей профессией является изучение птиц, а его задачей является изучение разнообразия их видов, количества особей в ареале обитания, их систематика и классификация, физиология, этология и экология, вопросы охраны редких видов и прочее.

Объекты изучения орнитологии

Птиц (с латинского – Aves) относят к классу оперенных, яйцекладущих, теплокровных позвоночных животных, у которых передние конечности эволюционировали в крылья. Крылья, а также своеобразное строение тела, изначально приспособлены к полету, хотя известно множество видов нелетающих птиц (страусы, пингвины и другие). Еще одна их отличительная особенность – наличие клюва.

Сегодня, по подсчетам орнитологов, на планете обитает свыше 9800 видов птиц (по другой системе классификации – 10050), из них на территории России – примерно 600. Такое количество видового разнообразия делает их наиболее распространенной группой в надклассе четвероногих животных. Птицы водятся на всех континентах мира, включая и Антарктиду. Самым маленьким представителем класса является колибри-пчелка (5,7 сантиметра), крупнейшим – африканский страус (до 270 сантиметров). Предками современных птиц одни специалисты считают археоптерикса (примерно 150 миллионов лет назад), другие – манирапторовых динозавров (80 млн. лет назад). Все группы современных птиц принадлежат к инфраклассу веерохвостых (Neornithes), который подразделяется на две категории: бескилевые (как правило, все нелетающие птицы) и новонебные (остальные виды).

История орнитологии

Впервые в истории попытался систематизировать все известные ему виды животных Аристотель в 4 веке до нашей эры. В своих трудах “О возникновении животных” и “О частях животных” древнегреческий ученый выделил птиц в отдельный род Ornithes и описал образ жизни и анатомию 160 видов. Классификация оказалась несовершенной, но не изменялась до 17 века. Лишь в 1676 году появилась на свет рукопись биолога из Англии Френсиса Виллоуби под названием Ornithologiae libri tres, посмертно опубликованная его другом, ученым Джоном Реем.

Почти через столетие, в 1758 году, этот труд нашел продолжение в знаменитом трактате шведского натуралиста Карла Линнея “Системы природы”, в котором он ввел распределение животных по иерархическим категориям и создал биноминальную номенклатуру для обозначения их видов. По его классификации птицы подразделялись на 6 отрядов, в которые входили 554 вида из 78 родов. Такая систематизация практически без изменений (но с дополнениями) используется и по сей день. Также Линней разработал методику орнитофенологии для изучения перелетов птиц. Обобщил всю основную информацию того времени о пернатых писатель и ученый Ж. Бюффон, издав “Историю птиц” в десяти томах. В дальнейшем орнитологией занималось множество исследователей, и сейчас птицы являются, пожалуй, наиболее изученной частью животного мира планеты.

Практическое значение орнитологии

Так чем занимается орнитолог, и какими методами? Наиболее доступный способ изучения повадок птиц – прямое наблюдение (бердвочинг). Можно делать это невооруженным глазом, но чаще профессиональными орнитологами применяется специальное оснащение – бинокли, фотоаппараты, видеокамеры и прочее. Наблюдение дает возможность принимать меры по охране редких видов птиц.

Довольно известен и способ кольцевания. Птиц отлавливают сетями, окольцовывают, а затем отпускают. По такой методике устанавливаются пути их сезонной миграции, определяются границы ареала обитания, подсчитывается приблизительная численность, собирается иная информация. Нередко это делается для того, чтобы обезопасить самолеты от столкновения с птицами.

Отдельной группой стоят врачи-орнитологи, которые занимаются лечением пернатых домашних любимцев – канареек, попугаев, павлинов и других.