Энтомология – один из разделов общей зоологии, посвященный изучению насекомых. Дословный перевод этого названия из древнегреческого так и звучит: ἔντομον — насекомое и λόγος — учение. Следовательно, ответ на вопрос, кто такой энтомолог и чем занимается энтомолог, будет звучать следующим образом: это специалист, изучающий жизнедеятельность и строение насекомых, их формы, влияние на окружающую среду и на человека, распределение на планете и другие аспекты, связанные с этими малыми формами жизни.

Об объектах изучения

Мир насекомых на Земле разнообразен. Достаточно сказать, что сегодня ученым известно более одного миллиона их видов, но, по их предположениям, существуют еще 2-3 миллиона видов (по другим источникам – 5 миллионов). То есть, более-менее специалисты классифицировали и изучили лишь треть от того множества насекомых, которые обитают на планете. Осталось обширное поле деятельности – как для профессионалов, так и для энтомологов-любителей. К насекомым мы относим муравьев, мух, бабочек, пчел, жуков и других. Все они входят в класс членистоногих беспозвоночных животных и вместе с многоножками составляют подтип трахейных. Для насекомых характерны три основные особенности: способность к высокой плодовитости, узкая специализация в жизнедеятельности и предельная простота строения организма.

История энтомологии

Насекомыми человек интересовался еще в древние века. Тогда это имело больше практическое значение. Скажем, еще в египетских папирусах и ассирийских клинописных табличках, датированных третьим тысячелетием до нашей эры, речь идет о налетах саранчи, опустошавших окрестности и вызывавших голод. Примерно в то же время древние китайцы описывали в своих рукописях методы разведения тутового шелкопряда и рекомендовали способы борьбы с садово-огородными насекомыми-вредителями. Однако, как самостоятельная наука, энтомология зародилась только в 17 веке, когда голландец Я. Сваммердам создал свой труд о пчелах, немец И. Гедарт – о типах метаморфоза (переходных состояниях, превращениях), а итальянцы М. Мальпиги и Ф. Буонанни – соответственно о шелкопрядах и строению ротовых отверстий насекомых. Примерно тогда же первые попытки систематизировать насекомых сделал английский ученый Дж. Рей.

Но “отцом” современной энтомологии по праву считается ученый из Швеции Карл Линней, который описал и изучил жизнедеятельность 1936 видов. А главное – в своем капитальном труде “Система природы” он распределил насекомых по родам, ввел бинарную номенклатуру и, на основании строения крыльев, сгруппировал их в 9 отрядов. Вслед за ним, выделив ряд самостоятельных отрядов, свои системы классификации предложили англичане У. Керби, Дж. Леббок и Дж. Уэствуд. Но окончательно упорядочить разделение насекомых позволила лишь знаменитая работа Чарльза Дарвина “О происхождении видов”.

Весьма интересовались энтомологией и внесли свой вклад в эту науку такие ученые, как Ч. Дарвин, К. Фриш, Э. Уилсон, У. Керби, Дж. Леббок, Н. М. Пржевальский, А. О. Ковалевский, П. П. Семенов-Тян-Шанский, Г. Я. Бей-Биенко, М. С. Гиляров и многие другие.

Прикладная энтомология

Так чем занимается энтомолог на практике? Энтомологию можно условно разделить на общую и прикладную. Если общая посвящена изучению анатомии насекомых, их цитологии и гистологии, то прикладная занимается вредителями садов и огородов, сельскохозяйственной продукции, паразитами человека, животных и растений, разрабатывает эффективные методы борьбы с ними и прочее. Особое внимание здесь уделяется насекомым-разносчикам опасных болезней (малярийный комар, муха цеце и др.). Также этот раздел энтомологии обобщает и анализирует опыт работы по разведению пчел, шелкопрядов, других полезных насекомых.

Научные труды энтомологов сегодня приносят огромную пользу в плане практического применения.