Ни один спиртной напиток в мире не наделен такой мистической и притягательной аурой как абсент. Зеленая фея, зеленый эльф, зеленая ведьма, дьявольское зелье, безумие в бутылке…. С момента рождения, этот напиток оброс бесчисленным количеством легенд и мифов, вызывающих то благоговейный трепет, то безудержный смех. И начинающему поклоннику этого таинственного напитка все чаще бывает трудно отделить зерна от плевел.

Для того, чтобы разобраться в том, как пить абсент, необходимо в первую очередь понять чем же этот загадочный напиток является на самом деле. В действительности абсент – это не волшебный эликсир, уносящий осмелившегося его принять человека в страну грез, а обыкновенная спиртовая настойка на травах и полыни. Никаких сверхъестественных компонентов в его рецепте нет, и никогда не было. Впрочем, современный абсент мало чем напоминает настойку, распространенную в XVIII-м, XIX-м или даже в начале XX-го веков. Первоначально в состав абсента входило несколько десятков трав (полынь, ромашка, анис, фенхель, мелисса, иссоп, кориандр и многие другие), сегодня же большинство растительных компонентов заменены экстрактами (в лучшем случае) или красителями и ароматизаторами (в большинстве случаев).

Определяем подлинность напитка

Определить подлинность абсента просто: достаточно взглянуть на бутылку. Если тара, в которой продается абсент, выполнена из светлого прозрачного стекла, то перед вами не абсент, а зеленый спиртовой раствор с запахом трав. Причина тому проста: настоящий абсент содержит хлорофилл, который уничтожается под воздействием света, поэтому настоящий абсент держат в темных бутылках.

Еще один простой способ определения подлинности абсента заключается в следующем: налейте напиток в прозрачную светлую рюмку и разбавьте водой. Настоящий абсент помутнеет (чем сильнее, тем лучше), потому что помутнение - индикатор содержания эфирных масел растений в напитке. Логика проста: нет помутнения – нет эфирных масел, а значит, травы заменены красителями и вкусовыми добавками.

Как правильно пить абсент

Впрочем, абсент (даже современная заводская настойка) – это совершенно особый напиток, требующий особого отношения и соблюдения множества специфических ритуалов, которые и создают уникальную атмосферу, так притягивающую эстетов и любителей острых ощущений.

Итак, первое, на что стоит обратить внимание: абсент можно пить как чистым, так и разбавленным. Первый вариант предпочтительнее, особенно, если абсент качественный. Второй – проще и приятнее и отлично подойдет для первого знакомства с зеленой феей.

Поскольку крепость настоящего абсента может доходить до 85% (средняя крепость колеблется от 55 до 70%), то очень важно правильно подобрать напиток или закуску, которая подчеркнет вкус напитка и сделает саму процедуру его употребления более деликатной. Лучший вариант закуски для абсента – фрукты. Идеально подойдет кисло-сладкое зеленое яблоко (семеренко – прекрасный выбор), порезанное дольками, кусочки лайма, апельсина или лимона (в облегченном “дамском” варианте их можно посыпать сахаром). Закуска понадобится, если вы намерены пить чистый абсент. В таком случае, алгоритм употребления будет очень простым: чистый охлажденный абсент выпивается залпом и сразу же закусывается кусочком выбранного фрукта.

Если чистый абсент – слишком радикален для вас, то вкус и крепость напитка можно разбавить. Для этого вам пригодится охлажденная кипяченая или минеральная вода без газа, толченый лед, сахар-рафинад и специальная абсентная ложка (это десертная ложка с небольшим квадратным отверстием). Разбавление абсента – целый ритуал. Конечно, можно просто засыпать в бокал с абсентом толченого льда или налить охлажденной воды, но в этом случае утратится магия приготовления абсента и вы лишите себя удовольствия.

Итак, для того чтобы приготовить мягкий напиток нужно:

1. Налить абсент (примерно половину предполагаемой дозы) в бокал с толстыми стенками.
   
2. На абсентную ложку положить кубик рафинада.
   
3. Пропустить сквозь сахар остальную половину абсента так, чтобы напиток стекал в бокал, пропитывая при этом рафинад.
   
4. Поджечь сахар, подождать пока образующийся сироп не стечет в бокал.
   
5. Разбавить толченым льдом или холодной водой по вкусу.

Во время приготовления абсента следите за тем, чтобы напиток в бокале не воспламенился. Если во время сгорания сахара загорится абсент в бокале, немедленно разбавьте его водой или льдом (так абсент перестанет гореть).

Регулировать соотношение сахара, воды и абсента можно по своему вкусу, методом проб и ошибок. Мало у кого это получается с первого раза, но через пару попыток вы наверняка найдете свой баланс вкуса.

Что касается галлюциногенного эффекта абсента, то он обусловлен содержанием в напитке вещества туйона. Увы, охотники за галлюцинациями будут разочарованы: заводской абсент содержит слишком мало туйона, чтобы вызвать галлюцинацию. Такой эффект может дать либо очень хороший абсент, либо самодельный абсент.

Если говорить о наиболее известных и достойных внимания марок абсента, то самым качественным является чешский абсент King of Spirits (эксклюзивный очень дорогой напиток), итальянский абсент Xenta Absenta (хороший бюджетный вариант) и чешский же Red Absinthe (экзотичный напиток с необычным вкусом).

Кстати, не спешите возмущаться, если на глаза вам попадется черный, красный, желтый, синий или прозрачный абсент. Цвет отличный от зеленого – еще не показатель плохого качества. Он говорит лишь об особом способе приготовления.

И, конечно же, не забывайте о том, что абсент – это, в первую очередь, один из самых крепких алкогольных напитков. И злоупотребление ним ведет к тяжелейшему похмелью. Поэтому смакуйте абсент медленно, с достоинством. Так вы убережете себя от массы неприятнейших последствий.